Bengal Fairy Tales Edited by F. B. Bradley-Birt | Illustrated by Abanindranath Tagore

বাঙলার লোককথা বহুদিন ধরে বংশপরম্পরায় গল্পের মাধ্যমে চলে এসেছে। কিন্তু এই সব গল্পকে প্রথম ইংরেজি ভাষায় গ্রন্থিত করে পাশ্চাত্য পাঠকের সামনে উপস্থাপন করেন ব্রিটিশ কর্মকর্তা ফ্রান্সিস ব্রাডলি বার্ট। এ বইটি সেই ঐতিহাসিক উদ্যোগের স্মারক।

বইটিতে স্থান পেয়েছে দক্ষিণারঞ্জন মিত্র মজুমদার থেকে শুরু করে পঞ্চতন্ত্র ও ছেলেভুলানো লোকজ গল্প—যা ব্রাডলি বাংলার নানা অঞ্চল ঘুরে সংগ্রহ করেন তাঁর ঢাকা, খুলনা ও কলকাতার কর্মকালীন সময়কালে। বাংলা সংস্কৃতি, প্রত্নতত্ত্ব ও লোকজ ঐতিহ্য ছিল তাঁর গভীর আগ্রহের বিষয়।

তাঁর পরিচয় ঘটে জোড়াসাঁকোর ঠাকুর পরিবারের চিত্রশিল্পী অবনীন্দ্রনাথ ঠাকুরের সঙ্গে। সে সময় অবন ঠাকুর বঙ্গভঙ্গ পরবর্তী জাতীয়তাবাদী শিল্পচর্চার মুখ হয়ে উঠেছেন এবং বিলেত ও রাজপ্রাসাদে তাঁর ছবি সমাদৃত। ব্রাডলি তাঁকে অনুরোধ করেন বইটির জন্য কিছু ছবি আঁকার, যা যুক্তরাজ্য ও আমেরিকায় বাংলার রূপকথাকে তুলে ধরবে। অবনীন্দ্রনাথ সম্মত হন, এবং বইটি ১৯২০ সালে লন্ডন ও নিউ ইয়র্ক থেকে একযোগে প্রকাশিত হয়।

বইটির গল্পগুলোর মতোই এর অলঙ্করণগুলো বাঙলার চিত্রকলার ইতিহাসে গুরুত্বপূর্ণ—যেখানে রঙ, রেখা ও আবহ বাংলা লোকজ মেজাজকে ধরে রেখেছে। শত বছর পর, এই মূল্যবান সাহিত্য ও শিল্পসংগ্রহটি পুনর্মুদ্রণ করেছে বিপ্রতীপ প্রকাশনা, যেখানে অবনীন্দ্রনাথের ছবিগুলোর রঙ ও গুণমান যথাসম্ভব অক্ষত রাখা হয়েছে।