রালফ ফিচের বাংলা-ভারত-বার্মা সফর

জলপথে ভারত যাবার রাস্তা আবিষ্কার করেন ভাস্কো দা গামা। জাতে ছিলেন পর্তুগিজ। আর ইউরোপ থেকে আমেরিকা যাবার পথ খুঁজে বের করেন কলম্বাস। জাতে ছিলেন স্প্যানিশ।

ইউরোপের এই দুই প্রতাপশালী শক্তিই ছিল রোমান ক্যাথলিক খ্রিস্টান রাষ্ট্র। সারা বিশ্বকে নিজেদের উপনিবেশ করার মহাপরিকল্পনা করে স্পেন ও পর্তুগাল। ভাগযোগ করে ইউরোপের পশ্চিমের অর্ধেক পৃথিবী উপনিবেশিত করার দায়িত্ব পায় স্পেন আর বাকি অর্ধেক পর্তুগিজ।

এ মহাপরিকল্পনা অনুযায়ী বাংলাদেশ, ভারত, বার্মা ছিল পর্তুগিজদের অঞ্চলে। আর ব্যাপ্টিস্ট খ্রিস্ট ধর্মালম্বী ইংরেজদের জন্য এসব অঞ্চল ছিল নিষিদ্ধ। তবু জীবনের ঝুঁকি নিয়ে ভারতে বাণিজ্য করতে বের হন চার ইংরেজ বণিক।

রানি প্রথম এলিজাবেথ তাদের এ অভিযানের টাকা যুগিয়েছিলেন। সাথে বাদশাহ আকবর ও চীনের মিং সম্রাটের উদ্দেশ্যে দেন দুটো চিঠি। কিন্তু দুঃসাহসিক এ অভিযানে কেবল রালফ ফিচ জীবিত ফিরতে পেরেছিলেন। দেশে এসে তারই অভিভাবকত্বে প্রতিষ্ঠিত হয় দি ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি।

কী এমন বর্ণনা নিয়ে এসেছিলেন রালফ ফিচ, যা দিয়ে প্রতিষ্ঠা হলো বিশ্বের সবচেয়ে প্রতাপশালী প্রাইভেট কোম্পানি?